Para qué sirve el aire acondicionado
Con los Estados Unidos en medio de una enorme ola de calor durante uno de los años más cálidos registrados, hace, en una palabra, calor. A medida que suben las temperaturas -y parece que seguirán subiendo en los próximos años-, los peligros de permanecer demasiado tiempo al aire libre son muy reales. Y también lo es el alivio que supone entrar en un edificio con aire acondicionado. Por eso, las masas calurosas y sudorosas de hoy en día tienen que dar las gracias al ingeniero Willis Carrier. Aunque la gente ha intentado ser más astuta que el clima durante siglos, el aire acondicionado mecánico no llegó a Estados Unidos hasta que Carrier lo inventó en 1902.
Los avances tecnológicos acabaron dando lugar al más cómodo aire acondicionado de ventana a finales de la década de 1930, aunque seguía estando fuera del alcance de la mayoría. El público en general -los que no estaban al tanto de los pocos hoteles y coches de lujo que utilizaban sistemas de refrigeración- solía conocer el aire acondicionado en las salas de cine, que empezaron a utilizar ampliamente esta tecnología en la década de 1930. Antes del apogeo de las unidades de ventana, Carrier fabricaba un sistema para cines que costaba entre 10.000 y 50.000 dólares. Fue una de las pocas cosas que los propietarios compraron durante la Gran Depresión, y los cines eran uno de los pocos lugares en los que el pueblo podía disfrutar de aire frío y artificial.
Aire acondicionado de ventana
Hoy en día nos cuesta imaginar el calor sofocante de algunos lugares sin el lujo de una brisa fresca del aire acondicionado central soplando en nuestra cara. Pero, de hecho, la gente vivió durante siglos sin aparatos de refrigeración.
Aunque no tenían nada parecido al aire acondicionado actual, los seres humanos utilizaban pequeños trucos para refrescarse desde la antigüedad. Aunque no se conocen las fechas de algunos de los primeros métodos de refrigeración del aire, hay pruebas del uso de la ciencia del aire acondicionado que se remontan a milenios atrás.
Antiguo Egipto: Algunas pruebas sugieren que los antiguos egipcios comprendieron el poder de la evaporación para la refrigeración. Fueron uno de los primeros pueblos en utilizar una forma rudimentaria de aire acondicionado colgando paños húmedos en las puertas para crear un efecto de enfriamiento por evaporación. Cuando el viento pasaba por delante de tales colgaduras, producía una brisa más fresca.
La antigua Roma: Este imperio mediterráneo creó muchos inventos ingeniosos que facilitaron la vida: el acueducto fue uno de los más famosos. Los acueductos se utilizaban para bombear agua a diversas partes de la ciudad, e incluso a las casas individuales. Hay pruebas de acueductos que se tendían dentro de los muros de las casas romanas ricas para hacer circular el agua y refrescar el aire.
Quién inventó el aire acondicionado hombre negro
Muchos estadounidenses recurren a sus aires acondicionados para combatir la actual ola de calor. Sin embargo, estas brisas artificiales son una innovación relativamente novedosa, como explica esta historia del aire acondicionado. A lo largo de los tiempos, el ser humano ha hecho todo lo posible para mantenerse fresco, desde transportar montañas de nieve hasta meter la ropa interior en la nevera, como informó Will Oremus en 2011. Su artículo original se reproduce a continuación.
Cualquiera que tenga la tentación de añorar una época más sencilla debe tener en cuenta algunos aspectos desagradables innegables de la vida antes de la tecnología moderna: dientes con abscesos, orinales, la peste bubónica y la falta de aire acondicionado a finales de julio. Ahora que las temperaturas alcanzan los tres dígitos en el este de Estados Unidos, merece la pena recordar cómo hemos llegado a los entornos veraniegos climatizados que tenemos hoy en día.
Hasta el siglo XX, los estadounidenses lidiaban con el calor como todavía lo hacen muchos en todo el mundo: Sudaban y se abanicaban. Los sistemas primitivos de aire acondicionado han existido desde la antigüedad, pero en la mayoría de los casos eran tan costosos e ineficientes que impedían su uso, salvo para las personas más ricas. En Estados Unidos, las cosas empezaron a cambiar a principios del siglo XX, cuando aparecieron los primeros ventiladores eléctricos en los hogares. Pero las unidades de refrigeración no se han extendido más allá de las fronteras estadounidenses hasta hace un par de décadas, con la confluencia de una creciente clase media mundial y los avances en tecnología de eficiencia energética.
Aire acondicionado portátil
El aire acondicionado, el placer que damos por sentado cuando llegan los calurosos meses de verano, es uno de los lujos que disfrutamos hoy en día y que tiene una larga historia que se remonta al siglo XIX. Pero no fue hasta 1902, cuando un joven de 25 años llamado Willis Haviland Carrier creó el Aparato para Tratar el Aire en Brooklyn, Nueva York, que el mundo recibió el alivio de la refrigeración que ofrece una unidad de aire acondicionado. De hecho, es muy probable que nuestras vidas fueran muy diferentes si no tuviéramos la refrigeración moderna para sentirnos cómodos cuando hace un calor abrasador. Por ejemplo, los ordenadores producen mucho calor; si no tuviéramos sistemas de refrigeración modernos, es posible que los ordenadores no hubieran evolucionado hasta convertirse en teléfonos y tabletas. Aquí echamos un vistazo a los hombros sobre los que se apoyó la invención de Carrier.1758: Toda evaporación de líquidos tiene un efecto refrigerante. Benjamin Franklin y el profesor de la Universidad de Cambridge John Hadley descubren que la evaporación del alcohol y otros líquidos volátiles, que se evaporan más rápido que el agua, puede enfriar un objeto lo suficiente como para congelar el agua. 1820: El inventor Michael Faraday hace el mismo descubrimiento en Inglaterra al comprimir y licuar el amoníaco.Década de 1830: En el hospital de Florida donde trabaja, el Dr. John Gorrie construye una máquina para hacer hielo que utiliza la compresión para hacer cubos de hielo y luego sopla aire sobre ellos. Patenta la idea en 1851, imaginando que su invento enfriaría los edificios de todo el mundo. Pero sin apoyo financiero, su sueño se desvanece.