Beneficios del aire acondicionado para la salud
El aire acondicionado, a menudo abreviado como A/C o AC, es el proceso de eliminar el calor y controlar la humedad del aire en un espacio cerrado para lograr un ambiente interior más confortable mediante el uso de «acondicionadores de aire» motorizados o una variedad de otros métodos, incluyendo el enfriamiento pasivo y el enfriamiento por ventilación. El aire acondicionado forma parte de una familia de sistemas y técnicas que proporcionan calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC).
Los acondicionadores de aire, que suelen utilizar la refrigeración por compresión de vapor, varían en tamaño desde pequeñas unidades utilizadas dentro de vehículos o habitaciones individuales hasta unidades masivas que pueden enfriar grandes edificios[1][2] Las bombas de calor de fuente de aire, que pueden utilizarse tanto para la calefacción como para la refrigeración, son cada vez más comunes en los climas más fríos.
Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), en 2018 había 1.600 millones de unidades de aire acondicionado instaladas, que representaban un 20% del uso de electricidad en los edificios a nivel mundial, y se espera que el número aumente a 5.600 millones en 2050[3] Las Naciones Unidas pidieron que la tecnología se hiciera más sostenible para mitigar el cambio climático utilizando técnicas que incluyen la refrigeración pasiva, la refrigeración por evaporación, el sombreado selectivo, los cortavientos y un mejor aislamiento térmico. Los refrigerantes CFC y HCFC, como el R-12 y el R-22, respectivamente, utilizados en los aparatos de aire acondicionado, han causado daños en la capa de ozono, y los refrigerantes HFC, como el R-410a y el R-404a, que fueron diseñados para sustituir a los CFC y HCFC, están, en cambio, agravando el cambio climático. Ambos problemas se deben a la expulsión de refrigerante a la atmósfera, por ejemplo, durante las reparaciones. Los refrigerantes HFO, utilizados en algunos, si no en la mayoría de los equipos nuevos, resuelven ambos problemas con un potencial de daño a la capa de ozono (ODP) de cero y un potencial de calentamiento global (GWP) mucho menor, de uno o dos dígitos, frente a los tres o cuatro dígitos de los HFC.
Cuáles son las desventajas del aire acondicionado
Mientras escribo este artículo, hace un sol de 74 grados a principios de marzo y la sensación es increíble. También se siente como una promesa de que vendrán días mucho más cálidos a medida que avance el año. Esto no debería ser una sorpresa; según el Centro Nacional de Datos Climáticos, 2015 fue el año más caluroso del que se tiene constancia, con 2014 en un cercano segundo lugar. De hecho, de los 15 años más calurosos registrados por el NCDC, 14 han sido en el siglo XXI. Todo este calor trae consigo graves consecuencias para la vida y la salud de las personas, lo que hace que el uso inteligente del aire acondicionado sea muy importante. Los beneficios de un buen sistema de aire acondicionado hacen que sea una inversión que merece la pena.
Un estudio de la Agencia de Protección Medioambiental sobre las muertes relacionadas con el calor descubrió que más de 9.000 estadounidenses murieron a causa del calor entre 1979 y 2013, una cifra que ni siquiera capta totalmente la magnitud del problema. Muchas más muertes tienen al calor como factor contribuyente pero no como causa principal. Mantenerse fresco con un aire acondicionado eficiente es el mejor medio para prevenir las muertes y enfermedades relacionadas con el calor, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Refrigerati
Tanto la refrigeración industrial como el aire acondicionado se basan en el mismo mecanismo: un fluido, generalmente agua o aire, se enfría por evaporación de otro fluido, llamado refrigerante. El circuito frigorífico, compuesto por el compresor, el evaporador, el condensador y el dispositivo de expansión, es parte integrante de ambos sistemas. Sin embargo, existen diferencias sustanciales entre los sistemas de refrigeración y los de aire acondicionado, por ejemplo, en lo que respecta a los componentes, los métodos de diseño, las estructuras comerciales o industriales donde se instalan y su funcionamiento, que justifican la existencia de dos sectores de mercado distintos.
La climatización es el proceso utilizado para crear y mantener determinadas condiciones de temperatura, humedad relativa y pureza del aire en los espacios interiores. Este proceso se aplica normalmente para mantener un nivel de confort personal.
También se utiliza en aplicaciones industriales para asegurar el correcto funcionamiento de equipos o maquinaria que necesitan operar en condiciones ambientales específicas o, alternativamente, para poder llevar a cabo ciertos procesos industriales, como la soldadura, que producen cantidades considerables de calor que necesitan ser eliminadas de alguna manera.
Desventajas del aire acondicionado para el medio ambiente
¿Cuánta energía consume un aparato de aire acondicionado? Saber la respuesta a esta pregunta puede ayudarle de varias maneras. Por ejemplo, puede que quiera predecir los costes antes de instalar una nueva unidad. Sea cual sea el caso, esta guía le dará una idea del uso de energía asociado a varios tipos de acondicionadores de aire.
Hay muchas variables que pueden afectar a la eficiencia energética de su aire acondicionado. Por ello, los cálculos para su casa pueden diferir de las estimaciones que encontrará en Internet. Aunque exploraremos esos factores en la siguiente sección, primero vamos a repasar algunas cifras generales. Como es de esperar, éstas varían en función del tipo de aire acondicionado que tenga.
El aire acondicionado central medio utiliza entre 3000 y 3500 vatios por hora durante el mes cálido. Los acondicionadores de aire en Phoenix y otros climas muy cálidos pueden funcionar a ese nivel durante gran parte del año. Sin embargo, si el aire acondicionado central funciona en modo «sólo ventilador», el consumo de energía se reduce a unos 750 vatios por hora.
Los aires acondicionados portátiles de tamaño medio utilizan una media de 2.900 vatios por hora. Las unidades particularmente grandes pueden superar el uso de electricidad incluso de los acondicionadores de aire centrales, gastando unos 4100 vatios por hora. Consulte este artículo para saber más sobre los tamaños de los aires acondicionados y cómo se miden.