Neumonía por legionela
El nombre de «enfermedad del legionario» se utilizó por primera vez en 1976 tras un brote de un tipo de neumonía que afectó a muchos delegados que asistían a una Convención de la Legión Americana en Pensilvania. Con el tiempo, la bacteria responsable de la enfermedad se aisló y se denominó Legionella pneumophila.Dos enfermedades distintas, la enfermedad del legionario y la fiebre de Pontiac, se han asociado a la bacteria Legionella. La legionelosis es un tipo grave de neumonía. Los síntomas de la fiebre de Pontiac son principalmente fiebre y dolores musculares (pero no neumonía). En este documento, nos referimos únicamente a la legionelosis.
La bacteria responsable de la legionelosis pertenece al género Legionella. Se sabe que hay muchas especies de Legionella que producen la enfermedad, pero la Legionella pneumophila es responsable del 85-90% de los casos. Las especies de Legionella se encuentran habitualmente en cualquier medio acuático de agua dulce. Pueden sobrevivir durante varios meses en un entorno húmedo y multiplicarse en presencia de algas y materia orgánica.
Qué causa la legionela en el agua
Los gérmenes de la legionela se encuentran habitualmente en muchos tipos de sistemas de agua y tuberías. Crecen en grandes cantidades en agua caliente y estancada (90 – 105°F). La legionelosis puede producirse después de que una persona respire nieblas o vapores (pequeñas gotas de agua en el aire) procedentes de una fuente de agua (por ejemplo, torres de refrigeración de aire acondicionado, spas de hidromasaje, duchas, humidificadores) contaminada con el germen. Una persona puede estar expuesta a estas nieblas o vapores en casas, hoteles, lugares de trabajo, hospitales, cruceros u otros lugares públicos. El germen NO se transmite de persona a persona, y no hay pruebas de que la gente se infecte por los aires acondicionados de los coches o los aparatos de aire acondicionado de las ventanas de los hogares.
Las personas que corren más riesgo de enfermar de legionelosis son los ancianos, los fumadores, los pacientes con enfermedades pulmonares crónicas (como el enfisema) y los que tienen el sistema inmunitario debilitado por enfermedades (como el cáncer, la diabetes y la insuficiencia renal). La legionelosis es un problema esporádico y local en hospitales y residencias de ancianos, donde los gérmenes pueden propagarse fácilmente y las personas son más propensas a infectarse.
¿La lejía mata a la legionela?
Bajo un aumento moderado de 8000X, esta imagen coloreada del microscopio electrónico de barrido (SEM) muestra una gran agrupación de bacterias Gram-negativas Legionella pneumophila. Estas bacterias causan la enfermedad del legionario y la fiebre de Pontiac, conocidas colectivamente como legionelosis.
La legionelosis y la fiebre de Pontiac se conocen colectivamente como legionelosis, una enfermedad causada por la bacteria Legionella. La legionelosis es una infección pulmonar grave y potencialmente mortal (es decir, neumonía); y la fiebre de Pontiac es una infección menos grave con síntomas más leves similares a los de la gripe (es decir, la gripe estacional). Aunque la Legionella suele ser inofensiva y se encuentra de forma natural en el agua y el suelo, se convierte en un peligro potencialmente mortal para la salud humana cuando crece en lugares como sistemas de agua domésticos e industriales mal mantenidos; torres de refrigeración; o sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC). Los trabajadores pueden desarrollar legionelosis si se exponen a la Legionella a partir de este tipo de fuentes, especialmente en gotas de agua o nieblas finas respirables lo suficientemente pequeñas como para inhalarlas.
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Las torres de refrigeración, los condensadores evaporativos y los enfriadores de fluidos pueden crear condiciones ideales para la proliferación de microbios, incluida la Legionella. Estos equipos generan pulverizaciones de agua y aerosoles que, si no se controlan adecuadamente, pueden dispersar la Legionella y otros microbios por una amplia zona.
Los programas de gestión del agua que previenen eficazmente el crecimiento de la Legionella en los sistemas de agua se basan en medidas de control y prevención, incluyendo un buen diseño del sistema, un mantenimiento adecuado de las instalaciones y los equipos, y una limpieza y desinfección rutinarias. Si se evitan las condiciones que favorecen la proliferación de la Legionella, especialmente mediante un diseño y un mantenimiento adecuados, se reducen los riesgos de exposición de los trabajadores. Esta página aborda varios de estos aspectos de los programas de gestión del agua para ayudar a los empresarios a desarrollar y aplicar medidas adecuadas de control de la Legionella. Trata las consideraciones generales, incluyendo el mantenimiento y la desinfección del sistema de agua y el equipo de protección personal (EPP) recomendado, así como las secciones específicas del sistema sobre los controles para: